佐藤健太は、じめじめとした梅雨の季節が大嫌いだった。部屋の中はいつも蒸し暑く、壁にはカビが生え始め、洗濯物は一向に乾かない。この状況に耐えかねた健太は、ある日突拍子もない考えを思いついた。
「そうだ！火を使えば湿気を飛ばせるんじゃないか？」
彼は興奮して、リビングの真ん中に小さな焚き火台を置いた。そして、古新聞や不要な段ボールを集めて、火をつけた。最初のうちは、炎が楽しげに踊り、部屋の空気が少し乾いてきたように感じられた。
「よし、うまくいってる！」
健太は満足げに微笑んだ。しかし、その喜びもつかの間。煙が予想以上に立ち込め始めたのだ。
「うっ、くっ…」
咳き込みながら、健太は慌てて窓を開けようとした。だが、湿気で膨張していた木製の窓枠はびくともしない。
「くそっ、開かない！」
パニックに陥った健太は、ハンマーを取り出し、窓ガラスを割ろうとした。しかし、汗でぬるぬるした手からハンマーが滑り落ち、床に大きな穴を開けてしまう。
「ああっ！家主に怒られる！」
その瞬間、火災報知器が鳴り響いた。煙を感知したのだ。まるで地獄の警笛のように、けたたましい音が部屋中に響き渡る。
「うわああああ！」
健太は頭を抱えて叫んだ。そして、とっさの判断で台所に駆け込み、消火器を手に取った。
「落ち着け、落ち着くんだ…」
自分に言い聞かせながら、彼は震える手で消火器のピンを抜いた。しかし、興奮のあまり、ノズルを逆向きに構えてしまう。引き金を引くと、白い粉が健太の顔面を直撃した。
「ぶはっ！」
粉まみれになった健太は、よろよろとバランスを崩し、先ほど開けた床の穴に足を取られた。
「うわっ！」
彼は華麗なる回転を描きながら、階下の風呂場に豪快に落下。幸い、浴槽に溜めていた水が健太のクッションとなり、大怪我は免れた。
「はぁ…はぁ…」
びしょ濡れになって浴槽から這い出した健太。リビングからは依然として火災報知器の音が聞こえてくる。
「もう…湿度なんて知るか…」
疲れ果てた彼は、ため息をつきながらリビングに戻った。幸い、焚き火台の火はすでに消えていた。しかし、部屋は煙と消火剤の粉で惨憺たる状況に。
窓を開けようともがいていると、ノックの音。
「佐藤さん、大丈夫ですか？」
隣人の声だった。健太は観念して玄関を開けた。
「あの…ちょっとした実験をしていて…」
彼が言葉を濁していると、突如として天井の火災スプリンクラーが作動。冷たい水が健太を容赦なく襲った。
「うわっ！寒っ！」
びしょびしょになった健太は、肩を落として呟いた。
「結局…僕の『湿度』は、むしろ上がっちゃったみたいだ…」
隣人は呆れた表情で健太を見つめながら、小さく付け加えた。
「佐藤さん、次は除湿機を買ったらどうですか？」
==
編集後記
本作品「湿度をめぐる珍騒動」は、日常生活の些細な不快感が引き金となって起こる、予想外の出来事の連鎖を描いた短編小説です。執筆にあたり、以下のような点に注意を払いました。
1. 日常性とファンタジーの融合：梅雨時の湿気という誰もが経験する問題から物語を始め、そこから徐々に現実離れした展開へと発展させました。これにより、読者が物語に入り込みやすくなると同時に、想像力をかき立てる効果を狙いました。
2. ユーモアの活用：主人公の失敗を滑稽に描くことで、読者に笑いを提供しつつ、共感を得られるよう心がけました。特に、消火器の逆さま使用や階下への落下など、ドタバタ喜劇的な要素を取り入れています。
3. 皮肉の効果的な使用：タイトルと内容に「湿度」というキーワードを絡め、最終的に主人公自身が濡れてしまうオチをつけることで、皮肉な状況を作り出しました。これにより、読者に「なるほど」と思わせる知的な満足感を与えることを目指しました。
4. テンポの管理：短い文章と会話、そして次々と起こるハプニングを用いて、物語全体のテンポを速めに保ちました。これにより、読者を飽きさせず、一気に読ませる効果を狙いました。
5. 教訓の含有：物語の結末で隣人が提案する「除湿機」という現実的な解決策を示すことで、読者に「無謀な行動よりも、適切な対処法を選ぶべき」というメッセージを暗に伝えています。
本作品が、読者の皆様に楽しんでいただけると同時に、日常生活における思慮深さの重要性を考えるきっかけになれば幸いです。また、梅雨時の湿気対策として、安全で効果的な方法を選ぶことの大切さを、ユーモアを交えて伝えられたのではないかと思います。
最後に、この物語は純粋なフィクションであり、決して危険な行為を推奨するものではありません。火の取り扱いには十分注意し、湿度対策は適切な方法で行ってください。
モチーフとなった記事：
